La visión

Antes de que sea posible entender el sistema óptico del ojo, el estudiante primero debe familiarizarse a fondo con los principios básicos de la óptica, como la física de la refracción lumínica, del enfoque, de la profundidad de foco, etc. Aquí se ofrece un breve repaso de estos principios físicos; a continuación se explica la óptica del ojo.

El entorno de la mayoría de las especies está envuelto por la luz. Los animales han desarrollado evolutivamente una amplia gama de mecanismos para transducir y detectar la luz. Sus cerebros analizan la información visual para ayudarlos a localizar los alimentos, para evitar convertirse en comida, para encontrar una pareja, para navegar y por lo general reconocen objetos distantes. La luz es una fuente de información excepcionalmente útil acerca del mundo, ya que es prácticamente ubicua y puede viajar rápido, lejos y en línea recta con una dispersión energética elativamente escasa. El ojo de los vertebrados, que describiremos a continuación, posee dos componentes fundamentales: una parte óptica para congregar la luz y centrarla con el fin de formar una imagen, y una parte neural (la retina) para convertir la imagen óptica en un código neural

Los componentes del ojo recogen la luz y la centran en la retina

Las estructuras ópticas del ojo están entre las terminaciones sensoriales no neurales especializadas más sofisticadas y a menudo se las compara con una cámara. Al igual que las cámaras han ido sofisticándose tecnológicamente, la analogía ha mejorado, ya que el ojo posee sistemas que enfocan automáticamente, que ajustan su sensibilidad a niveles de luz ampliamente diferentes, que se mueve para seguir el rastro de una diana y estabilizarla, e incluso que mantiene su superficie limpia y clara (obviamente, las cámaras tienen margen de mejora). La similitud con una cámara se rompe cuando la comparamos con la retina, la cual decididamente no se parece en nada a una película fotográfica convencional ni a los detectores de luz electrónicos.

En la figura 15-6A se muestra un corte transversal del ojo humano. Un haz de luz penetra en el ojo a través de varios elementos relativamente transparentes hasta alcanzar la retina; entre estos elementos destacamos una película delgada de lágrimas y a continuación la córnea, el humor acuoso, el cristalino y por último el humor vítreo.